SUA s-a calificat în faza eliminatorie după o victorie clară, 2–0 cu Australia, într-un meci în care a arătat că nu depinde exclusiv de Christian Pulisic, absent din cauza unei probleme la gambă. Americanii au ajuns la 6 puncte după două meciuri, după 4–1 cu Paraguay și 2–0 cu Australia.
SUA a început foarte bine, cu pressing, intensitate și superioritate clară în dueluri. În minutul 11, Balogun a atacat spațiul, a trimis o minge periculoasă în fața porții, iar Cameron Burgess a deviat în propria poartă. Era 1–0 și, practic, americanii primeau exact startul pe care îl căutau.
Al doilea gol a venit spre finalul reprizei. Alex Freeman a trimis cu capul, golul a fost inițial anulat pentru offside, dar VAR a întors decizia și SUA a intrat la pauză cu 2–0. Sky Sports notează că americanii au dominat prima repriză, iar Pochettino a fost foarte mulțumit de felul în care echipa a controlat jocul fără Pulisic.
Reacție tardivă a Australiei
După pauză, Australia a schimbat ceva energie prin introducerea unor jucători importanți, dar nu a reușit să rupă apărarea americană. Cristian Volpato a avut o șansă bună, iar Connor Metcalfe a tras prea aproape de Freese, însă presiunea australiană nu a fost suficient de curată.
SUA a gestionat bine avantajul. A mai avut o ocazie mare prin Balogun în minutul 52, dar de acolo meciul a fost mai degrabă despre control, ritm redus și păstrarea rezultatului. Pe final, au apărut și tensiuni, cu mai multe cartonașe, dar calificarea americană nu a mai fost pusă real în pericol.
SUA a jucat fără Pulisic, dar tocmai asta a fost una dintre concluziile importante ale meciului: echipa lui Pochettino a arătat ca un grup, nu ca o națională dependentă de un singur om. Sky a punctat foarte bine că pressingul american și mijlocul format din Adams, Tillman și McKennie au dominat zona centrală.
Pentru Australia, prima repriză a fost marea problemă. Tony Popovic a spus după meci că echipa sa a părut greoaie, lentă și a pierdut prea multe dueluri, chiar dacă reacția din repriza a doua a fost mai bună.
Sursă foto: Getty Images