Spania s-a calificat în semifinalele Cupei Mondiale 2026 după un meci greu, intens și decis foarte târziu, 2–1 cu Belgia. La Furia Roja a pierdut în acest meci seria perfectă fără gol primit, dar nu și controlul emoțional al turneului. Belgia a fost adversarul care a pus cele mai mari probleme Spaniei până acum, a egalat înainte de pauză și a rămas în meci până aproape de final, însă încă o dată Mikel Merino a apărut din postura de rezervă decisivă și a trimis Spania în penultimul act.
A fost o seară cu două povești diferite. Pe de o parte, Spania a arătat din nou de ce este una dintre cele mai complete echipe ale Mondialului: posesie, presiune, răbdare, calitate tehnică și o bancă de rezerve care schimbă meciuri. Pe de altă parte, Belgia a ieșit cu fruntea sus, după un sfert în care a rezistat mult, a lovit bine pe tranziție și a avut curaj să joace împotriva celei mai stabile echipe defensive a turneului.
Statistica meciului
Posesie: Spania 68% – Belgia 32%
xG: Spania 1.96 – Belgia 0.34
Șuturi pe poartă: Spania 8 – Belgia 2
Ocazii mari create: Spania 0 – Belgia 1
Pase reușite: Spania 598 – Belgia 243
Acuratețe pase: Spania 90% – Belgia 78%
Dueluri câștigate: Spania 42 – Belgia 41
Intervenții portar: Spania 1 – Belgia 6
Faulturi comise: Spania 13 – Belgia 18
Cartonașe galbene: Aymeric Laporte 90+3’, Axel Witsel 90+5’
Echipele folosite
Spania, 4-2-3-1:
Unai Simón – Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella – Rodri, Fabián Ruiz – Lamine Yamal, Dani Olmo, Álex Baena – Mikel Oyarzabal.
Belgia, 4-2-3-1:
Thibaut Courtois – Timothy Castagne, Brandon Mechele, Nathan Ngoy, Maxim De Cuyper – Nicolas Raskin, Hans Vanaken – Leandro Trossard, Kevin De Bruyne, Jérémy Doku – Charles De Ketelaere.
Schimbări importante:
Spania: Pedri pentru Fabián Ruiz 55’, Ferran Torres pentru Álex Baena 55’, Nico Williams pentru Mikel Oyarzabal 79’, Mikel Merino pentru Dani Olmo 86’.
Belgia: Romelu Lukaku pentru Hans Vanaken 60’, Axel Witsel pentru Leandro Trossard 60’, Joaquin Seys pentru Maxim De Cuyper 61’, Senne Lammens pentru Thibaut Courtois 71’, Alexis Saelemaekers pentru Kevin De Bruyne 86’.
Cronica meciului:
Prima repriză a început cu Spania în registrul ei obișnuit: multă minge, circulație rapidă, atacuri poziționale și încercarea de a muta Belgia dintr-o parte în alta. Rodri a fost centrul de comandă, cu foarte multe pase și o poziționare care a împins jocul spaniol în terenul belgian. Pe dreapta, Lamine Yamal a început să creeze presiune constantă, atrăgând adversari și căutând șutul cu stângul spre colțul lung.
Belgia nu a intrat însă speriată. A acceptat să aibă mai puțină posesie, dar a încercat să iasă repede prin De Bruyne, Doku și De Ketelaere. Doku a fost, ca de obicei, principala amenințare în tranziție, încercând să atace spațiul din spatele lui Pedro Porro. De Bruyne a căutat pase rapide spre zona centrală, iar De Ketelaere a fost mobil, coborând și apărând între fundașii centrali spanioli atunci când Belgia putea ieși din presiune.
Spania a creat primele semnale serioase. Rodri a avut un șut blocat după o fază fixă, Baena a încercat să lovească de la marginea careului, iar Yamal l-a testat pe Courtois cu o execuție de la distanță. Belgia a replicat prin De Ketelaere, la o fază de tranziție, însă fără să-l pună cu adevărat în mare dificultate pe Unai Simón.
Golul Spaniei a venit în minutul 30. Dani Olmo a fost implicat în acțiune, mingea a ajuns la Fabián Ruiz, iar mijlocașul spaniol a finalizat cu precizie. A fost o fază care a răsplătit presiunea La Roja și care părea să confirme scenariul așteptat: Spania în control, Belgia obligată să iasă mai mult.
Dar Belgia a avut o reacție foarte bună. În loc să cadă, a găsit momentul potrivit înainte de pauză. În minutul 41, Timothy Castagne a livrat o minge excelentă, iar Charles De Ketelaere a atacat spațiul și a marcat cu capul. A fost primul gol primit de Spania la acest turneu și un moment foarte important psihologic. Nu doar că Belgia a egalat, dar a arătat că defensiva spaniolă, până atunci impecabilă, poate fi prinsă dacă mingea ajunge rapid în zonele potrivite.
Finalul reprizei a fost mai echilibrat. Spania a continuat să aibă mingea, dar Belgia intrase complet în meci. La pauză, 1–1 era un rezultat care schimba complet tensiunea partidei.
Repriza a doua a început cu o intensitate și mai mare. Belgia a prins curaj după golul egalizator și a avut câteva momente în care a încercat să iasă mai sus, să nu se limiteze doar la supraviețuire. De Cuyper și De Bruyne au fost printre cei care au încercat să ducă Belgia în zone periculoase, dar Spania a revenit treptat la control.
Luis de la Fuente a reacționat în minutul 55 cu două schimbări importante: Pedri a intrat în locul lui Fabián Ruiz, iar Ferran Torres în locul lui Álex Baena. Mutările au avut rolul de a aduce mai multă prospețime între linii și mai multă verticalitate în atac. Spania a început să preseze tot mai mult, iar Belgia s-a văzut nevoită să apere mai jos.
Rudi Garcia a răspuns și el în minutul 60, cu Romelu Lukaku și Axel Witsel. Belgia avea nevoie de forță în față și de experiență pentru a stabiliza centrul terenului. Lukaku a schimbat imediat profilul atacului belgian, oferind un reper fizic pentru mingile lungi și pentru duelurile aeriene. Totuși, Belgia nu a reușit să mențină suficient mingea sus pentru a reduce presiunea spaniolă.
Momentul care a schimbat complet datele finalului a venit în minutul 71, când Thibaut Courtois a fost înlocuit de Senne Lammens. Pentru Belgia, pierderea portarului titular într-un sfert de finală a fost o lovitură mare. Lammens a intrat într-un meci în care fiecare respingere, fiecare centrare și fiecare minge pe jos putea cântări decisiv.
Spania a continuat să împingă. Yamal a avut o seară foarte activă, cu șase șuturi și două pe poartă. Oyarzabal a fost implicat în zonele centrale, Olmo a încercat să lege jocul între linii, iar Cucurella a oferit susținere pe stânga. Belgia a rezistat prin blocaje, degajări și intervenții ale portarilor, dar presiunea devenea tot mai greu de dus.
În minutul 86, De la Fuente a făcut schimbarea care avea să decidă meciul: Mikel Merino a intrat în locul lui Dani Olmo. Două minute mai târziu, Spania a lovit. Pau Cubarsí a apărut într-o fază ofensivă și a trimis spre poartă, Lammens a respins greșit / a scăpat mingea în față, iar Merino a fost exact unde trebuia. A reacționat rapid și a trimis mingea în poartă, pentru 2–1.
Golul a declanșat explozia spaniolă și frustrarea belgiană. Pentru Merino, a fost încă un moment de rezervă decisivă în fazele eliminatorii. Pentru Belgia, a fost o lovitură dureroasă, cu atât mai mult cu cât venise pe o fază în care portarul de rezervă, intrat forțat, nu a putut controla mingea.
Finalul a fost tensionat. Belgia a aruncat mingi în careu, Lukaku a încercat să pună presiune pe Unai Simón, iar în minutul 90+6 a existat o fază periculoasă în care portarul spaniol a scăpat mingea sub presiune, dar belgienii au fost penalizați pentru fault. Spania a mai avut o șansă prin Cucurella în 90+7, dar Lammens a prins șutul.
După 90+8, fluierul final a confirmat calificarea Spaniei.
Statistici inedite
Spania a primit primul gol al turneului, după cinci meciuri fără gol încasat. Reușita lui Charles De Ketelaere a rupt seria defensivă perfectă a La Roja, dar nu și traseul impecabil al echipei spre semifinale.
Mikel Merino a devenit din nou omul marilor momente pentru Spania. După golul decisiv cu Portugalia, a marcat și contra Belgiei, la doar două minute după intrarea pe teren. Luis de la Fuente a primit astfel încă o confirmare că profunzimea lotului Spaniei este una dintre marile arme ale turneului.
Lamine Yamal a fost unul dintre cei mai activi jucători ai meciului, cu șase șuturi și două pe poartă. Chiar dacă nu a marcat, a ținut permanent defensiva Belgiei sub presiune și a fost desemnat unul dintre oamenii importanți ai partidei.
Thibaut Courtois a avut patru intervenții înainte să fie înlocuit, iar ieșirea sa a schimbat finalul meciului. Senne Lammens a intrat într-un context foarte greu, iar eroarea de la golul lui Merino a devenit momentul care a decis sfertul de finală.
Spania ajunge pentru prima dată în semifinalele Cupei Mondiale după 2010, anul în care a câștigat trofeul. Urmează o semifinală uriașă cu Franța, o confruntare între două dintre cele mai puternice echipe ale turneului.
Sursă foto: Mark J. Terrill / AP / Profimedia