Croația a câștigat primul meci al turneului și a rămas în lupta pentru calificare. Ante Budimir, intrat la pauză, a marcat în minutul 53 după o fază construită pe dreapta, cu Marco Pašalić și Josip Stanišić implicați decisiv. Panama a pierdut al doilea meci cu 0–1 și este eliminată.
Panama a făcut exact ce trebuia să facă împotriva unei Croații cu experiență: a stat compactă, a blocat zonele centrale și a încercat să lovească pe tranziție. Croația a avut mingea, dar a avut foarte puține spații. În prima repriză, Croația nu a găsit soluția pentru blocul de cinci apărători al Panamei, iar Livaković chiar a cerut publicului croat să susțină mai mult echipa înainte înainte de pauză.
Budimir salvează ziua
Zlatko Dalić a mutat la pauză, iar Budimir a schimbat meciul. În minutul 53, Marco Pašalić a făcut o fază excelentă, a combinat inteligent cu Stanišić, iar centrarea a fost transformată de Budimir pentru 1–0. A fost exact genul de gol de care Croația avea nevoie: simplu, curat, eficient. Panama a încercat să reacționeze, dar a rămas cu aceeași problemă din primele două meciuri: muncă multă, organizare bună, dar puțină claritate în ultimii 20 de metri. Croația a gestionat avantajul cu experiență și a păstrat trei puncte vitale.
Meciul a fost special pentru Luka Modrić, care a ajuns la 200 de selecții pentru Croația. Modrić a fost aruncat în aer de colegi la final, iar Dalić l-a numit cel mai mare jucător din istoria Croației.
Sursă foto: Frank Gunn / The Canadian Press via AP